The Choice

„The Choice” to wspomnienia Edith Evy Eger, psycholożki klinicznej, która jako nastolatka przeżyła Holokaust. Książka łączy relację o jej młodości, deportacji i pobycie w obozach z opowieścią o tym, jak przez kolejne dziesięciolecia mierzyła się z traumą, a później zaczęła pomagać innym w wychodzeniu z cierpienia.

Autorka urodziła się w Koszycach jako najmłodsza córka Leopolda Elefánta i Heleny Klein. Miała dwie starsze siostry: Magdę oraz Klarę, skrzypaczkę. Jako szesnastoletnia dziewczyna trenowała balet. Wiosną 1944 roku została wraz z rodziną deportowana do Auschwitz. Zaraz po przybyciu rozdzielono ją z rodzicami, a matkę, odesłaną przez Josefa Mengelego na drugą stronę selekcji, zamordowano w komorze gazowej. W obozie Edith została zmuszona do tańczenia przed Mengelem.

Razem z siostrą Magdą przetrwała następnie marsz śmierci, który zakończył się w obozie Gunskirchen w Austrii. Gdy w maju 1945 roku obóz wyzwolili żołnierze amerykańscy, była skrajnie wyczerpana i wygłodzona; jeden z nich wyciągnął ją ze stosu ciał, zauważywszy ruch jej dłoni. Rodzice nie przeżyli wojny.

Po wojnie wyszła za mąż za Bélę Égera, który przetrwał jako członek żydowskiego ruchu oporu. Małżonkowie początkowo próbowali ułożyć sobie życie w Czechosłowacji i rozważali wyjazd do Izraela, ostatecznie jednak wyemigrowali z córką do Stanów Zjednoczonych. Zamieszkali najpierw w Baltimore, a później w Teksasie.

W dorosłym życiu Eger podjęła studia psychologiczne i uzyskała doktorat z psychologii klinicznej na Uniwersytecie Teksańskim w El Paso; w pracy doktorskiej badała wpływ stresu obozowego na postawy życiowe ocalałych Żydów. Jako terapeutka pracowała z wieloma pacjentami, między innymi z osobami, które doświadczyły przemocy, oraz z żołnierzami cierpiącymi na zespół stresu pourazowego. W toku kariery zaprzyjaźniła się z Viktorem Franklem.

Książka przedstawia traumę Holokaustu nie tylko jako źródło cierpienia, ale także jako punkt wyjścia do życia opartego na odporności psychicznej, współczuciu i świadomym wyborze. Ważnym wątkiem wspomnień jest przebaczenie oraz przekonanie autorki, że nadzieja może zrodzić się nawet w najtrudniejszych okolicznościach. Do spisania i wydania wspomnień namawiał ją psycholog Philip Zimbardo; ukazały się po raz pierwszy w 2017 roku z podtytułem „Embrace the Possible”.