Targowisko próżności. Vanity Fair

Nikt nie jest lepiej przygotowany do zrobienia wielkiej kariery i walki o majątek niż powabna i bezwzględna Becky Sharp. Pochlebstwa i podłe intrygi to jej żywioł, a wyrachowanie, z jakim nie cofa się przed najgorszym oszustwem, pozwala jej – wbrew skromnemu pochodzeniu – piąć się po szczeblach drabiny społecznej. Tymczasem jej sentymentalna przyjaciółka Amelia Sedley wzdycha do próżnego oficera George’a Osborne’a, nie dostrzegając uczuć wiernego Williama Dobbina.

Obie bohaterki muszą torować sobie drogę przez życie w społeczeństwie epoki regencji, mieniącym się jarmarcznym blichtrem, w którym wojny – zarówno te prawdziwe, jak i rodzinne – są codziennością, a fortuny powstają i upadają równie szybko. Akcja toczy się w latach 1814–1832, w cieniu wojen napoleońskich, a jednym z jej punktów zwrotnych jest bitwa pod Waterloo.

Powieść Williama Makepeace’a Thackeraya ukazywała się w odcinkach w latach 1847–1848, a w wydaniu książkowym otrzymała podtytuł „Powieść bez bohatera”. Tytuł nawiązuje do „Wędrówki pielgrzyma” Johna Bunyana, w której Targowisko Próżności jest wiecznym jarmarkiem symbolizującym doczesne pokusy. To satyryczny obraz dziewiętnastowiecznego angielskiego społeczeństwa, odsłaniający jego blaski i cienie oraz te strony ludzkiej natury, których wolelibyśmy się wstydzić.