Król Smutek (ilustrowane brzegi)

Arthur Oakes jest studentem Rackham College w stanie Maine, czytelnikiem spędzającym wiele czasu w starej bibliotece uczelni i marzycielem próbującym odnaleźć swoje miejsce na kampusie. Jego spokojne życie oraz rozwijająca się relacja z Gwen Underfoot zostają przerwane, gdy miejscowa dilerka narkotyków i jej wspólnik zmuszają go do kradzieży cennych, rzadkich książek. Arthur znajduje się w pułapce: wykonanie polecenia oznacza zdradę instytucji, która jest dla niego ważna, a odmowa grozi poważnymi konsekwencjami. O pomoc prosi grupę najbliższych przyjaciół. Colin Wren, dysponujący pieniędzmi i skłonny do ryzyka, proponuje wykorzystanie dziennika okultysty Enocha Crane’a. Księga, oprawiona w ludzką skórę, zawiera instrukcje rytuału umożliwiającego przywołanie istoty zdolnej spełniać rozkazy. Do planu dołączają Gwen, Alison Shiner oraz bliźnięta Donna i Donovan McBride. Sześcioro studentów próbuje sprowadzić do swojego świata smoka, wierząc, że w ten sposób uwolnią Arthura od szantażystów. Rytuał działa, lecz przywołana istota nie jest narzędziem, nad którym mogą zachować pełną kontrolę. Król Smutek zawiera z nimi pakt, którego warunki rozciągają się na kolejne lata. Każdego roku przyjaciele muszą wskazać mu nową ofiarę; jeśli odmówią, sami mają ponieść konsekwencje. Decyzja podjęta na studiach zmienia ich dorosłe życie, relacje i sposób postrzegania odpowiedzialności. Bohaterowie próbują oddalić się od siebie oraz wydarzeń z Rackham College, ale powtarzający się rytuał nie pozwala im zerwać więzi. Każde kolejne wezwanie smoka wymaga ustalenia, kogo poświęcić, i zmusza grupę do konfrontacji z własnymi interesami, poczuciem winy oraz dawnymi urazami. Z czasem ujawniają się nowe informacje o dzienniku Crane’a, naturze przywołanej istoty i cenie magii, która miała rozwiązać jeden problem. Powieść łączy horror z fantasy i rozbudowaną historią o przyjaźni trwającej przez dekady. Tłem są życie akademickie, przestępczość, różnice klasowe i konsekwencje zemsty. Joe Hill pokazuje, jak pierwotny gest pomocy zmienia się w system przemocy podtrzymywany przez strach i wzajemne zobowiązania. Centralne znaczenie mają decyzje podejmowane pod presją, odpowiedzialność za ich skutki oraz próby przerwania umowy, której uczestnicy nie rozumieli w chwili zawarcia. „Król Smutek” śledzi losy sześciorga bohaterów od młodości do późniejszych etapów życia, stopniowo odsłaniając zasięg działania smoka i powody, dla których ich pozornie jednorazowy rytuał stał się długotrwałą zależnością. Wydanie ma twardą oprawę i ilustrowane brzegi.