Z krwi i ognia

Epheria jest krainą podzieloną między zwaśnione rody i pozostającą pod kontrolą Imperium Północy. Jego władzę na południu utrzymuje Smocza Straż, której początki wiążą się ze zdradą sprzed stuleci. Dawne wojny nie zostały naprawdę zakończone, a lokalni władcy prowadzą spory, które utrudniają wspólny opór.

Calen Bryer mieszka w Polanie i pracuje jako syn miejscowego kowala. Wraz z rówieśnikami przygotowuje się do tradycyjnej próby poprzedzającej wejście w dorosłość. Żałoba po stracie brata wpływa na jego decyzje, lecz codzienne obowiązki oraz przyjaźń z Dannem i Ristem utrzymują życie w znanych ramach.

Kilka dni po próbie młodzieńcy wyruszają do Młynówki. Przypadkiem trafiają na starcie grupy nieznajomych podróżników z patrolem straży imperialnej. W potyczce ginie młody żołnierz, a Calen i jego przyjaciele zostają uznani za uczestników zdarzenia. Powrót do domu oznaczałby narażenie rodzin i niemal pewne aresztowanie.

Chłopcy dołączają do tajemniczych podróżników. Ci chronią sekret zdolny zmienić równowagę sił w Epherii: smocze jajo, pierwsze od ponad czterystu lat pozostające poza wpływem Imperium. Jajo jest nie tylko symbolem dawnej potęgi. Jego przyszłość może zdecydować, czy Smocza Straż zachowa monopol na więź ze smokami.

Ucieczka prowadzi Calena daleko od wioski i zmusza do szybkiej nauki. Świat okazuje się większy, bardziej niebezpieczny i politycznie skomplikowany, niż przypuszczał. Podróżnicy nie ujawniają wszystkich celów, a młodzi bohaterowie muszą ocenić, czy wspólny wróg wystarcza do zbudowania zaufania.

Wysokie rody Południa reagują na każdy sygnał zmiany. Jedni mogą poprzeć bunt przeciw Imperium, inni wolą zachować własne przywileje. Smocze jajo staje się przedmiotem pościgu, ponieważ jego przejęcie albo zniszczenie może wpłynąć na wojnę toczącą się od pokoleń.

Calen stopniowo odkrywa własny związek z konfliktem. Próba odwagi z rodzinnej wioski była tylko zapowiedzią decyzji, które teraz musi podejmować bez ochrony starszych. Lojalność wobec przyjaciół, pamięć o bracie i odpowiedzialność za powierzony sekret prowadzą go ku roli, której wcześniej dla siebie nie widział.

Pierwszy tom cyklu „O więzach i rozłamach” łączy wyprawę, walkę rodów, magię i powrót smoków. Historia pokazuje początek wojny z perspektywy ludzi wciągniętych w nią przez przypadek, a następnie zmuszonych wybrać stronę. Tytułowe więzi dotyczą przyjaźni, rodziny i przysięgi, natomiast rozłamy przebiegają między królestwami oraz wewnątrz obozów.

Tom zawiera również nowelę „Upadek”, której akcja rozgrywa się czterysta lat wcześniej. Opowieść przedstawia zdradę leżącą u podstaw obecnego porządku i wyjaśnia, jak Imperium zdobyło przewagę. Zestawienie obu historii pozwala zobaczyć, że decyzje z przeszłości nadal określają możliwości Calena i ludzi chroniących jajo.