Szkieletowa załoga

„Szkieletowa załoga” to zbiór krótkiej prozy Stephena Kinga, pierwotnie wydany w Stanach Zjednoczonych w 1985 roku. Książka gromadzi ponad dwadzieścia utworów różnej długości – od rozbudowanych mikropowieści, przez opowiadania, po dwa wiersze – które wcześniej ukazywały się w czasopismach i antologiach w latach 1968–1984, a także kilka tekstów dotąd niepublikowanych. Przeważają w nich horror i niesamowitość, ale pojawiają się również elementy science fiction i opowieści kryminalnej.

Zbiór otwiera mikropowieść „Mgła”. W miasteczku Bridgton w stanie Maine, po gwałtownej burzy, która pozbawia okolicę prądu, nadciąga niezwykle gęsta mgła. Grafik David Drayton, jego mały syn Billy i sąsiad Brent Norton wybierają się do miejscowego supermarketu po zakupy, gdzie wraz z innymi klientami zostają odcięci od świata przez mgłę, w której kryją się wrogie stworzenia.

W opowiadaniu „Małpa” Hal Shelburn zmaga się z nakręcaną zabawką – małpką uderzającą w czynele. Za każdym razem, gdy instrument zabrzmi, następuje czyjaś śmierć albo inne nieszczęście, a próby pozbycia się zabawki, podejmowane jeszcze w dzieciństwie i później, gdy Hal zatapia ją w jeziorze, nie kładą kresu zagrożeniu. Opowiadanie zostało przeniesione na ekran w 2025 roku przez Osgooda Perkinsa.

W jednym z opowiadań czworo studentów płynie na drewnianą tratwę zakotwiczoną na odludnym jeziorze w Pensylwanii, by po raz ostatni przed zimą skorzystać z kąpieli. Na wodzie odkrywają tajemniczą czarną substancję, która zdaje się na nich polować, a szans na ratunek praktycznie nie ma. Inny utwór przenosi akcję w początek XXIV wieku, kiedy podróże po Układzie Słonecznym odbywa się dzięki teleportacji, bezpiecznej wyłącznie dla osób pozbawionych przytomności. Rodzina Marka Oatesa wyrusza na Marsa, a jego syn Ricky postanawia nie poddać się znieczuleniu.