Smok w telefonie. Tajna historia TikToka, inwigilacji i wojny USA z Chinami o algorytm, który wiedział za dużo

Emily Baker-White przedstawia historię ByteDance — chińskiej firmy technologicznej, która stworzyła TikToka i w krótkim czasie zbudowała jedną z najpopularniejszych platform społecznościowych na świecie. Autorka śledzi drogę przedsiębiorstwa od lokalnego start-upu do globalnego gracza oraz decyzje jego założyciela Zhang Yiminga, który postawił na model dystrybucji treści oparty na przewidywaniu zainteresowań użytkownika.

Centralnym tematem reportażu jest algorytm rekomendacyjny. Zamiast wymagać od odbiorcy samodzielnego wyszukiwania informacji, system nieustannie dobiera materiały na podstawie obserwowanych zachowań. Książka analizuje, w jaki sposób taki mechanizm wpłynął na korzystanie z internetu, kulturę popularną i przepływ wiadomości, a także jakie pytania rodzi gromadzenie danych o miliardach osób.

Autorka rekonstruuje spory dotyczące dostępu pracowników ByteDance do informacji o użytkownikach oraz napięcia między chińskim kierownictwem firmy a zespołami działającymi na Zachodzie. Opisuje również reakcje władz Stanów Zjednoczonych, dyskusje o bezpieczeństwie narodowym i kolejne próby ograniczenia działalności TikToka. Platforma staje się w tej relacji elementem szerszej rywalizacji technologicznej i politycznej między USA a Chinami.

„Smok w telefonie” jest reportażem śledczym o firmie, technologii i zmianie sposobu konsumowania informacji. Baker-White przygląda się nie tylko działaniu aplikacji, lecz także jej strukturze właścicielskiej, kulturze organizacyjnej, praktykom związanym z danymi oraz wpływowi na debatę publiczną. Pokazuje, dlaczego spór o TikToka wykracza poza pojedynczą platformę i dotyczy kontroli nad algorytmami, standardów prywatności oraz roli prywatnych przedsiębiorstw w kształtowaniu tego, co użytkownicy widzą na ekranach.

Publikacja łączy historię biznesową z analizą mediów społecznościowych i geopolityki. Opisuje proces, w którym aplikacja kojarzona początkowo z krótkimi filmami rozrywkowymi stała się ważnym źródłem informacji, narzędziem wpływu i przedmiotem międzynarodowego konfliktu regulacyjnego.