Partita

Livia Cable od wielu lat prowadzi spokojne, uporządkowane życie w rolniczej okolicy w Appalachach, w stronach, w których dorastała. Uczy gry na fortepianie, jest żoną hodowcy bydła mlecznego i zbudowała sobie skromną, stabilną codzienność. Ten porządek narusza niespodziewany telefon od Sigurda, mężczyzny, z którym przed laty łączył ją krótki i gwałtowny związek. Dawny kochanek prosi o ponowne spotkanie, a Livia musi w ciągu tygodnia zdecydować, czy się na nie zgodzi.

Rozmowa przywołuje czasy, gdy nazywała się jeszcze Livia Bohusz i dzięki stypendium studiowała w szkole muzycznej Uniwersytetu Indiany. Była wtedy zdolną pianistką, która marzyła o karierze koncertowej. Na uczelni poznała Sigurda, działacza ruchu robotniczego rozprowadzającego wśród studentów literaturę marksistowską. Ich relacja była namiętna, ale okazała się także niszcząca, a kontuzja dłoni zakończyła plany Livii związane z występami na estradzie. Rola, jaką Sigurd odegrał w tamtych wydarzeniach, powraca teraz do niej z nową siłą.

Równolegle bohaterka porządkuje dom zmarłej matki, która gromadziła rzeczy przez całe życie. Matka była chłodna i surowa, a muzyczne ambicje córki zbywała lekceważeniem. Wśród pozostawionych przez nią fotografii i listów Livia odnajduje ślady rodzinnych tajemnic, które pozwalają jej inaczej spojrzeć na własną historię. Wracają również wspomnienia z dzieciństwa, przede wszystkim śmierć starszego brata Cyrusa, który odebrał sobie życie, gdy Livia miała jedenaście lat. Ta strata była pierwszym wielkim ciosem w jej życiu.

Akcja toczy się w kilku planach czasowych: dzieciństwa, lat studenckich i teraźniejszości, w której bohaterka rozlicza się z przeszłością. Powieść porusza temat bariery klasowej, ceny ambicji, utraty i porzucenia, presji rodziny i lokalnej społeczności oraz niesprawiedliwości społecznej. Ważne miejsce zajmuje w niej muzyka i pytanie o wartość sztuki oraz o to, kto ma do niej dostęp, a także o to, jak wybory dokonane w młodości i doświadczenia z dzieciństwa, w tym przeżyte wówczas traumy, kształtują całe późniejsze życie bohaterki.