Maska Cthulhu

„Maska Cthulhu” to zbiór sześciu opowiadań Augusta Derletha z pogranicza horroru i fantasy, osadzonych w świecie mitologii Cthulhu. Część z nich ukazała się pierwotnie w magazynie „Weird Tales” w latach 1939–1953, a w 1958 roku zostały zebrane w jednym tomie.

Derleth odegrał kluczową rolę w historii literatury grozy. Po śmierci H.P. Lovecrafta postawił sobie za cel wydanie całej twórczości swojego przyjaciela, z którym utrzymywał korespondencję. Gdy wydawnictwo Charles Scribner’s Sons odrzuciło jego projekt, założył wspólnie z Donaldem Wandreiem oficynę Arkham House, która z czasem zyskała status kultowej. Ukazały się w niej nie tylko utwory Lovecrafta, lecz także jego listy i eseje oraz opowiadania innych autorów rozwijających mitologię Cthulhu.

Derleth do końca życia podtrzymywał zainteresowanie czytelników twórczością i osobą Lovecrafta, a jego działalność wydawnicza w dużej mierze przyczyniła się do tego, że twórczość „Samotnika z Providence” przetrwała i zyskała szerokie grono odbiorców. Sam także pisał opowiadania rozwijające stworzone przez przyjaciela uniwersum.

Pierwsze opowiadanie zbioru, „Powrót Hastura”, powstało na podstawie notatek pozostawionych przez samego Lovecrafta. Kolejne teksty opowiadają o ludziach, którzy zetknęli się z przerażającą mocą Cthulhu, i rozwijają koncepcję panteonu Przedwiecznych.

W tomie znalazły się utwory: „Powrót Hastura” (1939), „Wzgórza lelków” (1948), „Rzecz z drewna” (1948), „Układ Sandwina” (1940), „Dom w dolinie” (1953) oraz „Pieczęć z R’lyeh”. Całość poprzedza wstęp autora.

Opowiadania łączą klimat kosmicznej grozy z elementami fantasy i pokazują, jak Derleth wykorzystywał i przekształcał motywy zaczerpnięte od Lovecrafta. Zbiór jest propozycją dla miłośników klasycznego horroru i wszystkich zainteresowanych historią mitologii Cthulhu oraz jej kontynuatorami.

To lektura, która pozwala lepiej zrozumieć, jak z prozy jednego pisarza wyrosła rozbudowana, współtworzona przez wielu autorów mitologia.