Imperium. Podróż po Cesarstwie Rzymskim śladem jednej monety

Alberto Angela, włoski popularyzator historii i archeologii, zabiera czytelnika w wyobrażoną podróż po Cesarstwie Rzymskim w okresie jego największego zasięgu terytorialnego. Akcja toczy się za panowania cesarza Trajana, w latach 115–117 naszej ery, gdy państwo rzymskie obejmowało ziemie od Brytanii po Mezopotamię.

Książka nawiązuje do wcześniejszej publikacji autora, „Jednego dnia w starożytnym Rzymie”, poświęconej codziennemu życiu w stolicy cesarstwa. Tym razem perspektywa jest znacznie szersza: zamiast jednego miasta czytelnik poznaje rozległe imperium, jego centra i odległe prowincje.

Osią opowieści jest wędrówka jednej monety – sesterca – która krąży w obiegu i przechodzi z rąk do rąk. Wraz z kolejnymi właścicielami trafia do różnych zakątków państwa: do Brytanii, Hiszpanii, nad graniczny limes nad Renem, a także do Aten, egipskiej Aleksandrii oraz miast Azji Mniejszej i Syrii, takich jak Efez i Antiochia. Moneta trafia między innymi do legionisty, właściciela ziemskiego, zamożnego kupca handlującego garum, czyli rzymskim sosem rybnym, chirurga przeprowadzającego ryzykowny zabieg, niewolnika i wielu innych osób, aż w końcu dociera do samego Trajana, prowadzącego wówczas wojnę w Mezopotamii.

Taka konstrukcja pozwala autorowi pokazać przekrój społeczeństwa rzymskiego. Czytelnik poznaje wygląd ludzi tamtej epoki, ich domy i otoczenie, stroje, zajęcia zawodowe oraz sposoby spędzania wolnego czasu. Angela opisuje relacje społeczne, praktyki religijne, a także obrzędy i zabiegi magiczne, które były częścią codzienności mieszkańców imperium. Dzięki temu obraz starożytnego świata składa się z wielu konkretnych, osadzonych w realiach scen.

Sama trasa sesterca jest fikcyjna, jednak autor podkreśla, że jest ona prawdopodobna, a opisy miejsc, ludzi i warunków życia opierają się na wynikach badań historycznych i archeologicznych. Książka łączy więc formę narracyjnej opowieści z rzetelną wiedzą o kulturze i życiu codziennym w czasach rzymskich, podaną w przystępny sposób.

Tekst uzupełnia mapa Imperium Rzymskiego z czasów Trajana, na której zaznaczono drogę monety, oraz czternaście rysunków autorstwa grafika Luki Tarlazziego. Publikacja jest przeznaczona dla czytelników zainteresowanych historią starożytną, a także dla osób, które lubią literaturę popularnonaukową i opowieści podróżnicze osadzone w przeszłości.