Historia Żydów

„Historia Żydów” to obszerna synteza brytyjskiego historyka i publicysty Paula Johnsona, obejmująca około czterech tysięcy lat dziejów narodu żydowskiego: od czasów biblijnych patriarchów, przez starożytny Izrael, wieki życia w diasporze, aż po powstanie i pierwsze dziesięciolecia współczesnego państwa Izrael.

Sam autor określał swoją pracę jako osobistą. Johnson, konserwatysta i katolik, pisał o Żydach z wyraźną życzliwością i nie ograniczał się do zrelacjonowania faktów. Interesowały go pytania o źródła niezwykłej woli przetrwania tej wspólnoty oraz o sens jej długiego trwania najpierw we własnym kraju, potem w rozproszeniu po świecie i wreszcie ponownie we własnym państwie.

Dzieje Żydów stają się w tym ujęciu opowieścią o ludzkiej determinacji i zmaganiu z prześladowaniami. Książka omawia rozwój judaizmu i żydowskiej myśli religijnej, życie gmin w średniowiecznej i nowożytnej Europie, emancypację, narodziny syjonizmu, Zagładę oraz odbudowę państwowości. Najwięcej miejsca zajmuje wiek XX, w którym autor pokazuje Żydów jako społeczność nowoczesną, pragmatyczną i zdolną do samostanowienia.

W zakończeniu Johnson wraca do idei narodu wybranego i zastanawia się, jaką rolę w przetrwaniu Żydów odegrało ich własne przekonanie o szczególnym powołaniu. Praca łączy narrację historyczną z eseistyczną refleksją i jest adresowana do szerokiego grona czytelników zainteresowanych historią powszechną, religią i dziejami Bliskiego Wschodu.