Gorączka orchidei

Londyn w 1859 roku przeżywa orchidelirium. Rzadkie storczyki stają się przedmiotem kolekcjonerskiej rywalizacji, symbolem pozycji i źródłem zysków. W tym świecie Eleanor Woodhouse, młoda guwernantka o zdolnościach matematycznych, otrzymuje posadę w domu rodziny Harringtonów, która buduje majątek dzięki inwestycjom w rozwijającą się branżę farmaceutyczną.

Pani domu, Alice Harrington, od początku okazuje Eleanor uwagę wykraczającą poza zwykłą relację pracodawczyni z guwernantką. Między kobietami rozwija się przyjaźń, ale atmosfera domu skrywa napięcia, których nowa pracownica nie potrafi jeszcze nazwać. Wpływy, pieniądze i zainteresowanie egzotycznymi roślinami łączą się z rodzinnymi oczekiwaniami oraz sekretami.

Eleanor ma własną przeszłość, której nie ujawnia. Gdy otrzymuje szansę mogącą zmienić jej położenie, musi zmierzyć się z tajemnicą i zdecydować, komu zaufać. Wiedza o uprawie orchidei oraz analityczne myślenie pomagają jej dostrzegać związki między pozornie odrębnymi zdarzeniami.

Po śmierci, która wymaga wyjaśnienia, bohaterka odkrywa, że mogła zostać użyta jako pionek w cudzym planie. Poszukiwanie prawdy prowadzi przez środowisko zamożnych kolekcjonerów, naukowców i przedsiębiorców. Powieść łączy zagadkę kryminalną z historią kobiet próbujących zdobyć samodzielność w społeczeństwie ograniczającym ich możliwości.

Storczyki stają się zarazem przedmiotem badań, obsesji i rywalizacji. Ich piękno kontrastuje z przemocą ukrytą za dobrymi manierami. Eleanor i Alice mierzą się z lękiem oraz konsekwencjami dawnych doświadczeń, próbując zobaczyć własne otoczenie bez iluzji podtrzymywanych przez pozycję społeczną.