Doświadczenie życia po śmierci. Spojrzenie katolickie

Książka Scotta L. Smitha jest poświęcona doświadczeniom bliskim śmierci, określanym skrótem NDE, oraz przeżyciom, w których ludzie relacjonują kontakt z rzeczywistością życia po śmierci. Autor ujmuje ten temat z perspektywy katolickiej i zwraca uwagę na to, że w toczonych współcześnie dyskusjach często pomija się długą historię takich przeżyć. Przypomina, że relacje o odwiedzinach w Niebie i podobnych doświadczeniach pojawiają się w dziejach Kościoła od dwóch tysięcy lat, u świętych i mistyków, i proponuje spojrzenie na to zjawisko właśnie przez pryzmat tej tradycji.

Punktem wyjścia jest pokazanie starożytnego rodowodu doświadczeń życia po śmierci. Autor wyodrębnia siedem cech, które je charakteryzują i powtarzają się w kolejnych relacjach. Omawia także stanowisko współczesnej medycyny wobec tych zjawisk i przedstawia, w jaki sposób badania medyczne podchodzą dziś do przeżyć osób, które znalazły się na granicy śmierci. Rozważania opiera na Piśmie Świętym, dokumentach papieskich, żywotach świętych oraz świadectwach katolików z różnych środowisk.

Ważną część książki stanowi zestawienie doświadczeń postaci biblijnych, między innymi proroka Jonasza, świętego Pawła i świętego Jana Ewangelisty, z historiami osób żyjących w czasach bliższych współczesności, takich jak święta Teresa z Lisieux i święty Ojciec Pio. Autor wskazuje na podobieństwa między tymi relacjami. Przytacza również przesłania o Bożym miłosierdziu, które według opisywanych świadectw zostały przekazane w nadprzyrodzonych doświadczeniach Piekła, Czyśćca i Nieba.

Szczegółowo omówiony zostaje przypadek świętej Teresy z Ávili, która według przekazów powróciła do życia po czterech dniach śmierci; autor opisuje jej relacje z pobytu w Niebie i w Piekle. Obok niej pojawia się relacja o podobnym doświadczeniu papieża świętego Grzegorza Wielkiego oraz opis przeżyć jednego z duchowych synów Ojca Pio. Ostatnia część gromadzi historie współczesnych osób, które przeszły doświadczenie bliskie śmierci, w tym również relacje katolickich duchownych, i pozwala zestawić je z przekazami świętych z wcześniejszych stuleci.