Artystka

„Artystka” to debiutancka powieść brytyjskiej pisarki Lucy Steeds, osadzona w Prowansji w 1920 roku, krótko po zakończeniu pierwszej wojny światowej. Autorka łączy w niej historię miłosną z opowieścią o sztuce, ambicji i o kobietach, których praca pozostawała niewidoczna w cieniu mężczyzn uznawanych za geniuszy.

Do domu ukrytego wśród wzgórz przyjeżdża Joseph, młody dziennikarz z Londynu. Chce napisać tekst o Édouardzie Tartuffie, słynnym i ekscentrycznym malarzu, który od lat żyje w odosobnieniu i unika prasy. Joseph liczy, że artykuł o tak trudno dostępnym twórcy otworzy mu drogę do kariery. Na miejscu przekonuje się jednak, że zaproszenia nie wysłał sam mistrz, lecz jego siostrzenica Ettie.

Ettie jest cicha i przyzwyczajona do tego, że nikt nie zwraca na nią uwagi. Prowadzi dom, gotuje, przygotowuje wujowi farby i płótna, dba o to, by nic nie zakłócało mu pracy, i znosi jego wybuchowy charakter. Od lat ma jednak własną tajemnicę, którą pielęgnuje nocami, gdy dom zasypia. Joseph, początkowo skupiony wyłącznie na malarzu, zaczyna dostrzegać, że to ona jest najciekawszą osobą w tym gospodarstwie.

W ciągu upalnego lata troje bohaterów żyje pod jednym dachem, a napięcie między nimi stopniowo rośnie. Każde z nich coś ukrywa: Tartuffe swoją przeszłość i słabości, Joseph wojenne doświadczenia i powody, dla których opuścił Anglię, Ettie zaś pragnienia, których nie wolno jej było dotąd wypowiedzieć. Kiedy dziewczyna postanawia wreszcie wyjść z cienia, musi liczyć się z tym, że zburzy porządek, na którym opierało się jej dotychczasowe życie.

Powieść wyróżnia się zmysłowymi opisami krajobrazu, jedzenia i samego procesu malowania. Steeds stawia pytania o to, kto ma prawo nazywać się twórcą, jaką cenę płacą osoby obsługujące cudzy talent oraz gdzie przebiega granica między oddaniem a wyzyskiem. Książka spotkała się z dużym zainteresowaniem brytyjskiej krytyki. Polski przekład przygotowała Katarzyna Gucio.