All the Lives We Never Lived

Narratorem powieści jest Myshkin, który dorastał w niewielkim indyjskim miasteczku jako chłopiec znany z tego, że matka porzuciła go dla Anglika – choć w rzeczywistości mężczyzna, z którym odeszła, był Niemcem. Po latach, już jako dojrzały człowiek, Myshkin próbuje odtworzyć jej losy i zrozumieć decyzję, która rozbiła jego dzieciństwo.

Jego matka, Gayatri, jest artystką o buntowniczym usposobieniu. Nie godzi się z tradycyjną rolą żony i matki, a w małżeństwie z ojcem chłopca, Nekiem, nie znajduje miejsca na własną twórczość. Gdy do miasteczka przybywa dwoje cudzoziemców, w tym niemiecki artysta z jej przeszłości, odżywają w niej pragnienia, które od dawna tłumiła, i otwiera się przed nią wizja zupełnie innego życia. W efekcie Gayatri opuszcza męża i syna, a jej droga prowadzi z Indii na rządzone przez Holendrów Bali.

Akcja rozgrywa się w latach trzydziestych XX wieku, w czasie, gdy walka o niepodległość Indii przeciw panowaniu brytyjskiemu wchodzi w przełomową fazę, w Niemczech władzę przejmują naziści, a świat zmierza ku drugiej wojnie światowej. Myshkin, korzystając między innymi z listów matki pisanych do bliskiej jej Liz, odkrywa skrywane przez lata sekrety i zaczyna dostrzegać związki między rozpadem własnej rodziny a przemianami politycznymi epoki.

W fabule pojawiają się także postacie historyczne, takie jak malarz Walter Spies, badaczka tańca Beryl de Zoete czy śpiewaczka Akhtari Bai. Powieść porusza tematy wolności, miłości i lojalności, a także osobistych kosztów, jakie ludzie ponoszą w czasach politycznych wstrząsów i narastającego nacjonalizmu.